大凡物不得其平則鳴：草木之無聲，風撓之鳴。水之無聲，風蕩之鳴。其躍也，或激之（1）；其趨也，或梗之；其沸也，或炙之（2）。金石之無聲，或擊之鳴。人之于言也亦然，有不得已者而后言。其歌也有思，其哭也有懷，凡出乎口而為聲者，其皆有弗平者乎！

 

　　樂也者，郁于中而泄于外者也，擇其善鳴者而假之鳴（3）。金、石、絲、竹、匏、土、革、木八者（4），物之善鳴者也。維天之于時也亦然，擇其善鳴者而假之鳴。是故以鳥鳴春，以雷鳴夏，以蟲鳴秋，以風鳴冬。四時之相推敚（5），其必有不得其平者乎？

 

　　其于人也亦然。人聲之精者為言，文辭之于言，又其精也，尤擇其善鳴者而假之鳴。其在唐、虞（6），咎陶、禹（7），其善鳴者也，而假以鳴，夔弗能以文辭鳴（8），又自假于《韶》以鳴（9）。夏之時，五子以其歌鳴（10）。伊尹鳴殷（11），周公鳴周（12）。凡載于《詩》、《書》六藝（13），皆鳴之善者也。周之衰，孔子之徒鳴之（14），其聲大而遠。傳曰：“天將以夫子為木鐸（15）。”其弗信矣乎！其末也，莊周以其荒唐之辭鳴（16）。楚，大國也，其亡也以屈原鳴（17）。臧孫辰、孟軻、荀卿（18），以道鳴者也。楊朱、墨翟、管夷吾、晏嬰、老聃、申不害、韓非、慎到、田駢、鄒衍、尸佼、孫武、張儀、蘇秦之屬（19），皆以其術鳴。秦之興，李斯鳴之（20）。漢之時，司馬遷、相如、揚雄（21），最其善鳴者也。其下魏晉氏，鳴者不及于古，然亦未嘗絕也。就其善者，其聲清以浮，其節數以急（22），其辭淫以哀，其志弛以肆（23）；其為言也，亂雜而無章。將天丑其德莫之顧邪？何為乎不鳴其善鳴者也！

 

　　唐之有天下，陳子昂、蘇源明、元結、李白、杜甫、李觀（24），皆以其所能鳴。其存而在下者，孟郊東野始以其詩鳴。其高出魏晉，不懈而及于古，其他浸淫乎漢氏矣（25）。從吾游者，李翱、張籍其尤也（26）。三子者之鳴信善矣。抑不知天將和其聲，而使鳴國家之盛邪，抑將窮餓其身，思愁其心腸，而使自鳴其不幸邪？三子者之命，則懸乎天矣。其在上也奚以喜，其在下也奚以悲！東野之役于江南也（27），有若不釋然者，故吾道其于天者以解之。

 

　　總結：作者表面上說這是由天意決定的，實則是一種委婉其辭的含蓄表達，是指斥當時的社會和統治者不重視人才，而不是在宣揚迷信。文章屢用排比句式，抑揚頓挫，波瀾層疊，氣勢奔放；而立論卓異不凡，寓意深刻，是議論文中的佳制。