徐特立不喜歡用強硬的方法管理學生。在任湖南省立第一女子師范學校校長的時候，他明確提出：“教育學生不應該用強制手段，更不應該用粗暴的態度。中國古代溫柔敦厚的‘詩教’，今天學校教育中還用得著。”為了實行“詩教”，他在學生自修室通往教室的走廊上，懸掛了一塊大黑板，專門用來寫詩。有一次，他得知有一個姓湯的學生和一個姓余的學生，拼命讀書，影響了身體健康，覺得很不好，就寫詩建議他們停學休息，同時也算對大家敲一下警鐘。詩是這樣的：

 

　　“我勸湯生并勸余，勸君休業莫躊躇。

 

　　為何瘦得皮包骨，不愛身軀只愛書。”

 

　　徐特立很注意節儉治校。有些教師上課，粉筆頭總是隨手扔掉。而徐特立見了，總要撿起來，留著自己上課、寫黑板詩時用。有些學生說他“小氣”。他就寫下了這樣一首黑板詩：

 

　　“半節粉條猶愛惜，公家物件總宜珍；

 

　　諸生不解余衷曲，反謂余為算細人。”讀了這首詩，說他“小氣”的學生明白自己錯了。發現有同學浪費飯菜，徐特立就找她們談話，并且寫詩教育大家；看到有兩個班的學生學習成績很突出，徐特立就寫詩鼓勵她們，說明女生智力并不比男生差……同學們每天都要去讀讀黑板詩，不論是表揚、批評，還是規勸，都是一次思想品德教育。徐特立給黑板詩起了一個總題目，叫做《校中百詠》。

 

　　徐特立也有嚴厲的時候，卻又與眾不同。一次，一個叫粟福基的學生鬧事，經過校務會議討論，決定給予開除處分。徐特立開始是贊成的，可是事后心里總不踏實。他越想越覺得不能把粟福基推出校門不管，他想到這個同學學習不錯，也有組織才干，不該輕率開除。他馬上派人把粟福基從家里找來，跟他做了一番嚴肅、誠懇的談話，然后介紹他到長郡中學繼續上學。粟福基十分感動，后來成了長郡中學一個品學兼優的學生。沒有字的教科書徐特立“一生都是教書”，他自身的革命精神、高尚的情操和優秀品質被人們喻為“沒有字的教科書”，教育和激勵著一代又一代的青年學生。徐特立斷指血書的故事是一本最感人的愛國主義教科書。1906年，他在周南女校教書，有機會閱讀了《民報》、《猛回頭》、《新湖南潮》等革命刊物，思想上發生了變化，積極從事革命活動，并指引學生關心國家和民族的命運。1909年的夏天，他應約在修業學校作時事報告。他痛斥了帝國主義在中國無所不至的侵略，列舉了一樁樁傳教士毒害中國人民的慘案，他越講越憤怒，慷慨激昂，聲淚俱下。忽然，他跳下講臺，跑到廚房取出一把菜刀，當眾砍下自己左手的一節手指。他用鮮血寫下了：“驅逐韃虜，恢復中華”八個大字，表示對帝國主義的憤恨和雪恥的決心。因為流血不止，他暈倒了。事后，省內外許多報紙都以顯著位置報道了這一消息，徐特立的愛國壯舉教育了各界人士，激發了許許多多教師和學生的愛國熱情。

 

　　作為一位杰出的革命教育家，徐特立一生都保持著樸素節儉的優良品質，這是一本難得的修身教科書。早在湖南一師的時候，徐特立的生活節儉，就是全校聞名的。他的住處簡簡單單，沒有大皮箱，沒有大柜，沒有什么值錢的家具，有的只是破舊的書籍。當時，長沙教育界有一個風氣，中學教師被認為是有體面的人，出門都要坐轎子，顯示紳士派頭。可是徐特立卻從來不坐轎子。他在長沙師范當校長，又在一師兼課，兩個學校相距約10里地，他每次都是往返步行。遇上雨雪天，他就穿著“釘鞋”，打著雨傘，夾著講義，從不缺課或遲到。一些教師看了很感動，慢慢地也都學著不坐轎子了。

 

　　1937年，徐特立領導著陜甘寧邊區的教育工作。黨中央剛進駐瓦窯堡的時候，當地只有一所學校。一天，徐特立去聽課，他穿著破皮襖，腰系一根繩子，學校的教師還以為他是紅軍的馬夫，沒在意。第二天，徐特立又和董必武、馮雪峰一起去聽課。馮雪峰向教師們介紹了徐特立，教師們大吃一驚，原來那穿著極為樸素的“馬夫”，竟是邊區教育部部長。有兩首小詩描述他在延安時的儉樸生活：“延安諸老惟公特，生活簡單如老卒；粗布征衣常補綻，自煮瓜果充糧食。”少騎公馬多徒步，不要隨從來照護。攜帶兩個冰饃饃，一天開會好幾處。”

 

　　建國以后，徐特立住在北京，物質條件好了，他依舊保持節儉的作風。他常對親屬說，生活上的簡樸，不僅可以省下錢來用于公共事業，更重要的是不脫離群眾，鍛煉人的革命意志，培養人的高貴品質。他的衣被鞋帽都是從延安時一直穿用到解放后，只要能補的，他就堅持不換新的。后來，他同意添置一套料子服和一雙皮鞋，平時也不穿，只是因為要經常出席一些重要宴會和參加外事活動的需要。他在飲食上也十分簡單，一直愛吃五谷雜糧和蔬菜。開始，他和中央宣傳部的部分工作人員住在一起，房子很舊，也較擠，孫輩回家就睡在辦公室的地板上。1952年，組織上要給他蓋幾間房子。他幾次表示不同意，說等將來生產搞好了，人民生活富裕了再考慮。后來經過多次說服，并將修建費減去了1/2，他才勉強同意。他住在香山時，很少一個人坐小車。他跟警衛員算過一筆帳：汽車、汽油是用實物或黃金從國外進口的，從香山到城里，來回幾趟就把一個中農的全年收入跑掉了。后來進城居住了，他還常常以步代車，保持了優良傳統。

 

　　1968年11月28日，91歲的徐特立老先生因病去世。他是一位偉大的師表，他為中國教育事業奮斗的一生，永遠為人們緬懷，被人們稱頌。