大陸邊緣為大陸與洋底兩大臺階面之間廣闊的過渡地帶洋底有高聳的海山，起伏的海丘，綿長的海嶺，深邃的海溝，也有坦蕩的深海平原。

　　前者由大陸架、大陸坡、大陸隆三單元構成，地形寬緩，見于大西洋、印度洋、北冰洋和南極洲的大部分周緣地帶;后者陸架狹窄，陸坡陡峭,大陸隆不發育，而被海溝取代,可分兩類：海溝-島弧-邊緣盆地系列和海溝直逼陸緣的安第斯型大陸邊緣，主要分布于太平洋周緣地帶，也見于印度洋東北緣等地。

　　大陸架是濱臨海岸、向海緩斜的淺海地帶。陸架外緣水深多為100～200米,這里坡度發生明顯轉折,下延為陡斜的大陸坡。大陸坡是地球上最綿長、壯觀的斜坡，其上有深刻的海底峽谷，主要由濁流沖刷而成，為陸源沉積物輸入深海底的重要通道，峽谷口外常有沉積物堆積成的海底扇。大陸坡向下或過渡為大陸隆(在大西洋型大陸邊緣)，或陡降至深海溝(在太平洋型大陸邊緣)。

　　大陸隆是大陸坡麓部，由沉積物堆積成的和緩坡地，向洋側，過渡為坡度更緩的深海平原。海溝約比相鄰的大洋盆地深2～4公里，橫剖面呈不對稱的V字形，其陸側斜坡較陡，洋側斜坡較緩。洋側坡過渡為大洋盆地處，有時發育與海溝平行延伸的寬緩的外緣隆起，高出深海平原約500米。島弧陸側為弧后盆地(也稱邊緣盆地)，水深淺于大洋盆地，與相鄰的島弧和海溝組成統一的溝-弧-盆體系。

　　總結：另有些大陸邊緣地形復雜，為交替出現的盆地和嶺脊，稱大陸邊緣地，如南加利福尼亞岸外。陸架以外水深較大的臺階，稱邊緣海臺，如美國東南岸外的布萊克海臺。

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