“元旦”，最早來(lái)自西方。大約在公元前五萬(wàn)年左右，古埃及人已由游牧改為農(nóng)耕，定居在尼羅河兩岸，他們的農(nóng)業(yè)收成與尼羅河是否發(fā)生洪水有很大關(guān)系。古埃及人從長(zhǎng)期的觀察中發(fā)現(xiàn)，尼羅河泛濫的時(shí)間是有規(guī)律的，他們就把這個(gè)時(shí)間每次都記錄在竹竿上，從中得知兩次泛濫時(shí)間之間大約相隔365天，也就是一年。同時(shí)古埃及人還發(fā)現(xiàn)，當(dāng)尼羅河初漲的潮頭來(lái)到今天開羅城附近的時(shí)候，也正好是太陽(yáng)與天狼星同時(shí)從地平線上升起的時(shí)候。于是，古埃及人便把這一天定為一年的開始。這就是元旦最早的由來(lái)。

中國(guó)的元旦，據(jù)傳說(shuō)起于三皇五帝之一的顓頊，距今已有3000多年的歷史。“元旦”一詞最早出現(xiàn)于《晉書》：“顓帝以孟夏正月為元，其實(shí)正朔元旦之春”的詩(shī)中。

中國(guó)最早稱農(nóng)歷正月初一為“元旦”，元是“初”、“始”的意思，旦指“日子”，元旦合稱即是“初始的日子”，也就是一年的第一天。夏朝的夏歷以孟喜月(元月)為正月，商朝的殷歷以臘月(十二月)為正月，周朝的周歷以冬月(十一月)為正月。秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后，又以陽(yáng)春月(十月)為正月，即十月初一為元旦。從漢武帝起，才規(guī)定孟喜月(元月)為正月，把孟喜月的第一天(夏歷的正月初一)稱為元旦，一直沿用到清朝末年。但這是夏歷，亦即農(nóng)歷或陰歷，還不是我們今天所說(shuō)的元旦。

公元1911年，孫中山領(lǐng)導(dǎo)的辛亥革命，建立了中華民國(guó)。為了“行夏正，所以順農(nóng)時(shí)，從西歷，所以便統(tǒng)計(jì)”，民國(guó)元年決定使用公歷(實(shí)際使用是1912年)，并規(guī)定陽(yáng)歷(公歷)1月1日為“新年”，但并不叫“元旦”。

1949年9月27日，中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議第一屆全體會(huì)議決議：“中華人民共和國(guó)紀(jì)年采用公元紀(jì)年法。”由此，我國(guó)政府采用更徹底的公元紀(jì)年法，所有政府文告、統(tǒng)計(jì)報(bào)表、報(bào)紙刊頭等均采用公歷，中國(guó)傳統(tǒng)的農(nóng)歷紀(jì)年除了在重要報(bào)紙報(bào)頭的公歷后邊標(biāo)注外，官方文件中已徹底沒(méi)了蹤影。而元旦節(jié)日，也于1949年12月23日的政務(wù)院(即今國(guó)務(wù)院)會(huì)議上通過(guò)的《全國(guó)年節(jié)及紀(jì)念日放假辦法》中，被規(guī)定為我國(guó)四大法定節(jié)日之一。今天，公元紀(jì)年及元旦節(jié)日在國(guó)人中已經(jīng)逐步通用、流行、穩(wěn)固。元旦與春節(jié)兩個(gè)節(jié)日，稱謂上不再混用。

由于最近500余年來(lái)，葡萄牙、西班牙、荷蘭、法國(guó)、英國(guó)、德國(guó)、美國(guó)等基督教國(guó)家的影響，縱橫世界各大洲，也由于公歷的相對(duì)精準(zhǔn)，公元紀(jì)年法被世界各國(guó)紛紛采用，元旦作為節(jié)日，在西方比不過(guò)圣誕節(jié)，在中國(guó)比不上春節(jié)，但由于其本身的世俗性、非宗教性，反而因此成了一個(gè)世界性的節(jié)日。

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