在很多人的印象中，12月22日才應該是冬至，但是今年的冬至卻是12月21日。這是為什么，天文專家給予了解釋。

據了解，二十四節氣是根據太陽在黃道(即地球繞太陽公轉的軌道)上的位置來劃分的。視太陽從春分點(黃經零度，此刻太陽垂直照射赤道)出發，每前進15度為一個節氣;運行一周又回到春分點，為一個回歸年，合360度，因此分為24個節氣。

中國天文學會會員、天津市天文學會理事史志成介紹，一個回歸年的長度是365.2422天，因此每個節氣在公歷年中的時間段平均約為15。25天，其起始日期大體上也是固定的。但太陽的周年視運動并不均勻，而且歷年的長度也不同，平年365天，閏年366天，因此節氣的具體時間就會有微小的變化。

對于同一個節氣，每年都要比前一年滯后6小時或5小時，遇到閏年則要在此基礎上提前24小時。這樣，在日期上的反映是，同一個節氣在平年與前一年保持不變或滯后1天;在閏年與前一年保持不變或提前1天。這樣一來，同一個節氣的起始點就有3個不同的公歷日期。

以冬至為例，就有12月21日、12月22日和12月23日這三種情況。據統計，1841年至2100年這260年中，這三種情況出現的年數分別是75次、168次和17次。

記者翻閱天文年歷發現，12月21日為冬至上一次發生在2012年，再下一次則將發生在2020年。

由于各種各樣的原因，社會上的一些年歷在冬至的具體時間上可能會有不同，天文專家提醒說，作為我國權威的天文測算部門，紫金山天文臺負責實施我國的日歷編算和發布，公眾應以紫金山天文臺的發布為準。

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