《觀滄海》是借景抒情，把眼前的海上景色和自己的雄心壯志很巧妙地融合在一起。從詩的體裁看，這是一首古體詩；從表達方式看，這是一首四言寫景詩。“東臨碣石，以觀滄海”這兩句話點明“觀滄海”的位置：詩人登上碣石山頂，居高臨海，視野寥廓，大海的壯闊景象盡收眼底。以下十句描寫，概由此拓展而來。“觀”字起到統領全篇的作用，體現了這首詩意境開闊，氣勢雄渾的特點。

 

　　《觀滄海》的高潮放在詩的末尾，它的感情非常奔放，思想卻很含蓄。不但做到了情景交融，而且做到了情理結合、寓情于景。因為它含蓄，所以更有啟發性，更能激發我們的想象，更耐人尋味。過去人們稱贊曹操的詩深沉飽滿、雄健有力，“如幽燕老將，氣韻沉雄”，從這里可以得到印證。全詩的基調為蒼涼慷慨的，這也是建安風骨的代表作。

 

　　前四行詩句描寫滄海景象，有動有靜，如“秋風蕭瑟，洪波涌起”與“水何澹澹”寫的是動景，“樹木叢生，百草豐茂”與“山島竦峙”寫的是靜景。

 

　　這首詩全篇寫景，其中并無直抒胸臆的感慨之詞，但是誦讀全詩，仍能令人感到它所深深寄托的詩人的情懷。通過詩人對波濤洶涌、吞吐日月的大海的生動描繪，讀者仿佛看到了曹操奮發進取，立志統一國家的偉大抱負和壯闊胸襟，觸摸到了作為一個詩人、政治家、軍事家的曹操，在一種典型環境中思想感情的流動。寫景部分準確生動地描繪出海洋的形象，單純而又飽滿，豐富而不瑣細，好像一幅粗線條的炭筆畫一樣。尤其可貴的是，這首詩不僅僅反映了海洋的形象，同時也賦予它以性格。句句寫景，又是句句抒情。既表現了大海，也表現了詩人自己。詩人不滿足于對海洋做形似的摹擬，而是通過形象，力求表現海洋那種孕大含深、動蕩不安的性格。海，本來是沒有生命的，然而在詩人筆下卻具有了性格。這樣才更真實、更深刻地反映了大海的面貌。